Manuel tinha um vício absorvente: gostava de jogar na loteria chinesa e, além disso, o seu jogo apresentava uma fraqueza mortal: a fé num sistema; e isto tornava certa a sua perdição. Porque acreditar num sistema exige dinheiro, e o salário de um ajudante de jardineiro mal chega, na verdade, para cobrir as necessidades da esposa e da prole numerosa.